病死的。也可以说，是被不争气的娘家害死的。

近来有所谓的研究者发表观点，说元春是被皇帝赐死的。而皇帝赐死，又有得罪皇帝被赐死、皇帝被叛军胁迫拿元春挡灾两种说法——至少两种。这种脱离了原著的无据演绎，我真不想去说它。

原著中说得很明白：“如今四海宾服，八方宁静，千载百载不用武备。”这话出自于最不喜欢仕途经济的宝玉之口，和开篇时一僧一道答应顽石的：“携你到那昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花锦繁华之地，温柔富贵之乡，去安身立业”，可以互相印证，成为《红楼梦》的总背景：《红楼梦》写的贾府的由盛而衰、终至末世，但是那个朝代那个时代，是“昌明隆盛”的。如果出现叛军，还能直接胁迫皇帝，那岂不是自己打嘴？

也是因为作者是“犯官之后”、罪臣家属，又生活在“康乾盛世”这文字狱盛行的时代，所以下笔格外谨慎，一涉及皇帝势必小心翼翼歌功颂德，什么“不世出之隆恩”，什么“启天地生物之大德，垂古今未有之旷恩”，简直肉麻。好在贾府是外戚，又是靠祖荫做官，这样的歌功颂德倒还符合人物身份。

昌明的时代，圣明的君主，家族却一定要没落，那只能是自己犯了罪。但是是谁犯了罪？这可大有讲究。

元春从低级的“女史”做到嫔妃，做了嫔妃又不得宠，她一定心思细密小心谨慎。这样的人怎么会轻易触怒皇帝，以至于被赐死？未免不合情理。

更重要的是，贾府的繁荣是宁荣二公打下的基础，元春封妃省亲虽然延续了繁华，并不是主要原因。如果元春失宠获罪赐死，就连累得贾府迅速败落，那只能是皇帝迁怒。而因为嫔妃的错，迁怒到嫔妃母家、功臣后代，这皇帝也太暴戾了。作者要敢这么写，恐怕会一头撞到“文字狱”里去。

贾府的获罪是自找的。王熙凤收受贿赂干涉司法，贾赦与贾雨村勾结谋财害命害死石呆子等等，这些是官场常态，就是事发也不足以摧毁整个家族。除非是贾府的中流砥柱贾政出事儿。可是贾政又比较正派，他能出什么事儿？

贾府和江南甄家是世交。甄家被抄家拿问，之后却派人运送了东西到王夫人的上房，还是“气色不成气色，慌慌张张的”，一定有要紧的东西。王夫人的上房就是贾政的上房，抄家的时候可不会管你们夫妻是否分居。于是甄家寄存的违禁之物，导致了贾府触怒皇帝、获罪下狱，虽然贾政只是碍于人情，绝没有“不臣之心”。

而母家获罪的消息，一定极大地刺激了元春，导致她的病死。必须是病重而死，不可能自杀，因为嫔妃自戕也是重罪。也必须死去，不能活着，因为只有临终遗命赐婚“金玉”，才能让宝黛那看似已成定局的美好爱情，落到劳燕分飞的地步。

元春的死，是娘家不争气导致的；元春的死，又决定了“金玉姻缘”，让有“停机德”的宝钗成为宝玉的妻子，为娘家复兴尽最后一分力。